Champions League: Grupo E

Hace un año, Liverpool y Napoli se jugaron en Anfield el pase a octavos de final en la última jornada de la fase de grupos. Finalmente pasaron los Reds en un agónico triunfo. Luego llegó la victoria en la final ante el Tottenham para los ingleses. La suerte les ha vuelto a juntar a ambos, compartiendo el Grupo E con Salzburgo y Genk. Esta es la predicción de The Coaches' Voice  para este grupo.

1º Liverpool: 

A pesar de alcanzar dos finales consecutivas - ganando el trofeo la pasada campaña - el Liverpool mostró vulnerabilidad en las dos pasadas fases de grupo, acumulando solo un triunfo en sus últimos seis partidos como visitante en esa primera parte de la competencia. Y fueron los momentos clave de sus figuras individuales lo que le ayudaron a pasar de ronda, antes de desatarse en las rondas de eliminación directa.

Trent Alexander-Arnold y Andy Robertson se mantienen como grandes activos en el ataque del Liverpool. Sin embargo, ante equipos del nivel de la Champions League parece poco probable que el Liverpool mantenga la intensa presión alta que ejerce en la Premier League. Especialmente como visitante, donde el bloque medio del Liverpool se vuelve más defensivo, con los dos laterales actuando más retrasados dentro de la línea defensiva.

En esas situaciones, el Liverpool era atacado por las bandas, con el propósito de interrumpir la conexión entre los laterales y los defensas centrales. Y con el Liverpool retornando a su 4-3-3 para mantener a Mo Salah y Sadio Mané – quienes gradualmente se desplazaron adentro a medida que avanzaba la temporada – listos para hacer transiciones rápidas hacia el ataque, ambos laterales carecían de apoyo defensivo.

Adicionalmente, los mediocampistas del Liverpool son tan efectivos en la presión por el centro, que cualquier apoyo que ofrecieran hacia las bandas podía entonces comprometer su capacidad de recuperar el balón e iniciar contraataques. Eso significó que Alexander-Arnold - a veces Joe Gomez -   y especialmente Robertson se vieron forzados a presionar más arriba, creando un mayor espacio entre el defensa central más cercano.

Eso obligaba a Virgil van Dijk a cubrir rápidamente los espacios por detrás de Robertson, pero al Liverpool le faltaba mostrarse compacto horizontalmente en la línea defensiva.

Y con su mejor defensa sin marcaje individual sobre los rivales más peligrosos – o los extremos opuestos incursionando por dentro como lo hacen Salah y Mané – equipos como el PSG, Napoli y Bayern de Múnich atacaron a los laterales. Sin embargo, incluso cuando la línea defensiva del Liverpool se mantuvo conectada y los laterales no saltaban a ejercer una presión aislada, un balón directo por detrás de los laterales terminaba siendo igual de efectivo. Afortunadamente para los Reds, su calidad frente al arco, su capacidad de aprovechar oportunidades atacando sin muchos hombres y su inigualable ambiente cuando juega en casa anulan la mayoría de sus deficiencias.

Temporada 2018/2019: Campeón

2º Napoli:

El equipo italiano ha invertido mucho dinero para intentar desafiar a la Juventus en la lucha por el título de la Serie A y evitar ser eliminado en la fase de grupos de la Liga de Campeones, como así ocurrió la pasada temporada. Firmar a Konstantinos Manolas cuando ya tiene a Kalidou Koulibaly quizás significa que tengan la defensa más fuerte del fútbol italiano, y el centrocampista ofensivo Hirving Lozano (arriba) refuerza aún más un ataque ya de por sí fluido.

Carlo Ancelotti fue moldeando poco a poco a su equipo en un 4-4-2 dejando atrás el 4-3-3 de su predecesor, Maurizio Sarri. Este nuevo dibujo ayudó al delantero polaco Arkadiusz Milik a beneficiarse de jugar en la delantera junto a Dries Mertens o Lorenzo Insigne. Sin embargo, el paso de este último a una posición central significó la pérdida de un influyente atacante por la izquierda; una de las principales fortalezas del Napoli de Sarri.

El internacional mexicano Lozano es capaz de recuperar esa virtud, alentando a Piotr Zielinski a permanecer en zonas amplias y reemplazando la creatividad que el polaco proporcionó en las zonas centrales. Del mismo modo, la amplitud que proporciona José Callejón en la banda derecha significa que requieren más apoyo alrededor de Milik desde el interior del canal derecho, donde Lozano también es capaz de desplegarse.

Si Ancelotti tiene defensas superiores a los de Sarri, la combinación de Lozano con Insigne, Mertens y Milik también puede darle un ataque igual de fuerte que antaño. Con todo esto, sería una gran sorpresa si el Napoli no pasa la fase de grupos.

Temporada 2018/2019: fase de grupos

3º Red Bull Salzburgo:

Munas Dabbur ha dejado al campeón austriaco por el Sevilla, aunque su salida no ha bajado el número de goles del equipo. Dabbur es un buen número nueve, pero su juego entre líneas era limitado; por lo que se mantuvo lo más cerca posible de la portería en sus presentaciones.

Desde la marcha de Dabbur, el entrenador Jesse Marsch ha dado al joven de 19 años Erling Braut Haland una oportunidad que ha aprovechado. También está demostrando ser un goleador regular, pero a diferencia de Dabbur, retrasa su posición para vincular el juego con sus centrocampistas (arriba). Su físico también le permite proteger la posesión ante los defensas rivales para esperar la llegada de apoyos, lo que anima a Marsch a seguir jugando con los dos delanteros, uno de ellos enfocado en combinar en zonas más retrasadas del ataque.

Haland se mantiene cerca del arco, pero se siente cómodo haciéndolo delante de la defensa contraria, sobre todo entre el lateral izquierdo y el defensa central izquierdo, desde donde puede buscar el disparo. También es un jugador que mejora las transiciones ofensivas de Salzburgo vinculando el juego con los corredores de apoyo o manteniendo el balón con velocidad. Sus regates verticales y directos dan a su equipo una dimensión de la que antes carecían, aunque es poco probable que sea suficiente para pasar a los octavos de final.

Temporada 2018/2019: no se clasificó para la Champions League

4º Genk:

Durante un verano en el que Genk perdió a Leandro Trossard -traspasado al Brighton-  consiguieron fichar al brillante Ianis Hagi, hijo de la leyenda rumana Gheorghe. Puede jugar en múltiples posiciones ofensivas, pero su papel más natural es por el centro, y en un equipo a menudo configurado en un 4-2-3-1 o 4-3-3.

Hagi (arriba), de 20 años, recibe regularmente pases en línea vertical, lo que puede limitar su capacidad para dar el primer toque hacia la portería. Pero cuando la presión viene directamente detrás de él, puede atacar por ambos perfiles y regatear a su defensa.

Cuando se despliega como mediapunta, Hagi es cada vez más creativo. En esa zona puede recibir y conducir directamente a la contra ante los defensas rivales, liberando así a los corredores de banda. Si juega como interior en un 4-3-3, su entusiasmo le lleva a correr riesgos innecesarios y tener menos progresión con el balón. A pesar de todo, está mostrando signos de madurez y de variar su enfoque ofensivo, lo que le permite relacionarse mejor con sus compañeros.

Temporada 2018/2019: no se clasificó para la Champions League

Redacción: Héctor García