Champions League: Grupo C

Campeón de la Premier League los dos últimos años, el City de Pep Guardiola buscará extender su dominio a Europa, donde Liverpool y Tottenham, respectivamente, lo eliminaron en las pasadas campañas. Los expertos de The Coaches' Voice hacen su predicción sobre el Grupo C, con Atalanta, Dinamo Zagreb y Shakhtar Donetsk junto a los Citizens.

1º Manchester City:

Aunque el City es considerado por muchos como el mejor equipo de Europa, sus rivales del Grupo C pueden sacar provecho de una defensa que ha quedado disminuida por la ausencia a largo plazo de Aymeric Laporte, quien tras ser sometido a una operación de rodilla no estará disponible en la competencia durante la fase de grupos.

Eso deja a Nicolás Otamendi y John Stones como únicos defensas centrales de experiencia en el equipo de Pep Guardiola y ninguno de los dos fue titular en la parte final de la campaña pasada. No obstante, se espera que de todos modos el City siga dominando la posesión y, por lo tanto, forme una fuerte línea defensiva de tres cuando desarrolle su juego contra rivales inferiores del grupo.

El lateral izquierdo Oleksandr Zinchenko muchas veces avanza por dentro para crear un doble pivote, con el lateral derecho Kyle Walker permaneciendo atrás para formar una línea de tres. La otra opción es usar una defensa estrecha de tres, haciendo avanzar al defensa central. La pasada temporada Fernandinho frecuentemente se retrasaba entre los defensas centrales antes de avanzar para crear un doble pivote durante la construcción de juego (arriba).

Esa última alternativa podría ser preferible contra rivales europeos que buscarán la transición al ataque a través de los pasillos internos y desde las bandas.  Incluso en las ocasiones en que la defensa parece vulnerable, sin embargo, un ataque con hombres como Sergio Agüero y Raheem Sterling, jugando por delante del magnífico mediocampista Kevin De Bruyne es lo suficientemente potente como para que el City clasifique a octavos de final sin mucho apremio.

Temporada 2018/2019: cuartos de final

2º Atalanta:

Gian Piero Gasperini, entrenador del equipo italiano, se ha decantado por una formación 3-4-3 o 3-5-2 desde que asumió el cargo en 2016. Su 3-4-3 está construido sobre una estrecha línea atacante con Duván Zapata y apoyada por Josip Ilicic, Mario Pasalic y Papu Gómez.

Zapata (arriba) lidera la ofensiva con su fuerza y sus movimientos directos - de gran potencia- entre la defensa rival. Cuando Ilicic, Pasalic y Gómez rotan con fluidez entre líneas, Zapata puede destacarse si se aísla contra un defensa central. Las principales contribuciones del trío de apoyo son su capacidad para encontrar espacios para recibir, y para estirar las defensas contrarias moviéndose en diferentes áreas para superar el marcaje individual.

La llegada en el  verano del delantero colombiano Luis Muriel no sólo aumenta sus opciones ofensivas, sino que también estimula los intentos de Gasperini de utilizar también un 3-5-2 donde Pasalic puede ser utilizado como número interior. La capacidad de Muriel para marcar goles después de moverse hacia el balón -y, por lo tanto, en la dirección opuesta a la de Zapata- aumenta la potencia en el último tercio de un equipo goleador.

Temporada 2018/2019: no se clasificó para la Champions League

3º Shakhtar Donetsk:

El nuevo técnico del Shakhtar, Luis Castro, ha experimentando con la formación 4-2-3-1 de su predecesor, Paulo Fonseca, y recientemente introdujo un dibujo 4-4-2. En cualquiera de esas dos estructuras el equipo incluye un grupo considerable de brasileños y un ataque encabezado por Junior Moraes, cuyos instinto depredador complementa la expresividad y talento de sus atacantes en amplitud.

Los delanteros de apoyo del Shakhtar prefieren comenzar pegados a las bandas y penetrar por dentro para alentar el avance de los laterales, un enfoque especialmente útil contra rivales que usar un estrecho bloque defensivo atrás (arriba). Los integrantes del trío brasileño compuesto por Taison, Marlos y Tete protagonizan carreras diagonales haciendo regates al centro, buscando dejar atrás a los defensas y combinarse rápidamente con compañeros que están en el centro, mientras que Moraes suele alejarse de su marcador, quedando listo para disparar dentro del área penal.

Seguramente el Shakhtar tendrá menos el balón que en la liga ucraniana, campeonato que suelen dominar, y también tendrá que encontrar planteamientos alternativos en zona de definición. Sin embargo, cuando sus rivales europeos busquen jugar desde atrás, la línea delantera del conjunto ucraniano puede  ser una amenaza durante las transiciones y los balones a los espacios.

Temporada 2018/2019: fase de grupos

4º Dínamo Zagreb:

El español Dani Olmo (arriba) es sin duda la clave de las esperanzas del Dínamo de Zagreb para esta temporada. Se ha convertido en un jugador destacado como centrocampista creativo, contribuyendo a que el entrenador Nenad Bjelica lo convierta en el mediapunta en su formación 4-2-3-1 o como interior en un 4-3-3.

El juego del español entre líneas es crucial para los ataques del equipo. Brillante también al romper la última línea de defensa con pases incisivos y precisos; y hábil driblando a través de pequeños espacios mientras mantiene la posesión bajo mucha presión.

Olmo, además, es cada vez más vertical, especialmente después de combinar con sus compañeros, lo que significa que puede recibir la posesión en posiciones más avanzadas y hacer más intentos de gol. A su habilidad para finalizar con precisión ha sumado la velocidad en el remate. En definitiva, estamos ante un jugador con talento suficiente para rondas mayores en la Champions League, aunque parece que se objetivo lo pueda conseguir en el Dinamo de Zagreb.

Temporada 2018/2019: no se clasificó para la Champions League

Redacción: Héctor García